Les champs électromagnétiques

Depuis plusieurs années, l'opinion publique s'interroge sur les champs électromagnétiques et leurs effets sur la santé. Par exemple :

	Sont-ils dangereux pour l'homme et l'animal ?
	Faut-il prendre des précautions particulières pour s'en prémunir ?
	Les études menées sur le sujet sont-elles fiables ?

La notion de champ est principalement utilisée par les physiciens.

Elle traduit l'influence que peut avoir un objet (par exemple un aimant ou une lampe) sur l'espace qui l'entoure. Ainsi parle-t-on de champ de la pesanteur pour rendre compte de l'attraction qu'exerce la Terre sur les êtres vivants et les objets situés dans son orbite.

Dans le domaine de l'électricité, il existe deux types de champs distincts :

• Le champ électrique.

Il est lié à la tension, c'est-à-dire aux charges électriques. Il existe dès qu'un appareil est branché, même s'il n'est pas allumé

• Le champ magnétique.

Il est lié au mouvement des charges électriques, c'est-à-dire au passage d'un courant. Pour qu'il soit présent, il faut donc non seulement que l'appareil soit branché mais également allumé.

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La combinaison des ces deux champs conduit à parler de champ "électromagnétique".

Le champ électrique se mesure en Volt par mètre (V/m) ou par son multiple le kiloVolt par mètre (kV/m). Il diminue fortement avec la distance. Toutes sortes d'obstacles (arbres, cloisons&) peuvent le réduire, voire l'arrêter.

Le champ magnétique se mesure en Tesla (T) ou en microTesla (µT, soit 0,000 001 T). L'ancienne unité de mesure, le Gauss (G), reste parfois utilisée (1 G équivaut à 100 T), notamment dans les pays anglosaxons. Lui aussi diminue rapidement en fonction de la distance, mais les matériaux courants ne l'arrêtent pratiquement pas.

Tous les champs se caractérisent également par une fréquence, c'est-à-dire par un nombre d'oscillations dans un temps donné. Cette fréquence se mesure en Hertz (Hz).

Dans toutes les régions du monde ! Leurs origines, cependant, peuvent être bien différentes : certains champs sont produits par la nature, d'autres résultent des activités humaines.

Les champs électriques et magnétiques naturels. Deux exemples :

Les champs électriques et magnétiques naturels sont constants ou varient très lentement dans le temps. On dit quils sont continus : leur fréquence est faible, voire nulle.

La plupart des champs produits par lhomme oscillent de façon rapide et régulière : ils sont dits alternatifs. Leur fréquence, exprimée en Hertz, est alors positive.

&avec le magnétisme ?

&avec les rayons X et les micro-ondes ?

Lopinion publique a été sensibilisée sur ces questions dune façon parfois alarmiste. Cela a pu provoquer des confusions&

Avec le magnétisme&

Le dictionnaire donne deux définitions très différentes du mot magnétisme. Cest, dune part, la science qui étudie les      propriétés des aimants et, dautre part, lattraction exercée par une personne sur son entourage. Cette deuxième définition couvre notamment ce que lon appelle la radiesthésie et les phénomènes paranormaux. Ceci explique que, pour beaucoup de gens, le magnétisme saccompagne dune connotation mystérieuse. L'électromagnétisme, lui, est une discipline scientifique qui relève de la physique. Ses bases ont été établies depuis plus dun siècle. Ses caractéristiques sont bien connues et démontrées mathématiquement.

Avec les rayons X et les micro-ondes&

Le fonctionnement de ces appareils repose en effet sur les champs électromagnétiques. Toutefois leurs fréquences ne sont pas du même ordre.
La fréquence des rayons X est comprise entre 1016 et 10 22 Hertz (un 1 suivi de 16 ou 22 zéros !).Ces valeurs sont extrêmement fortes : les rayons X ont suffisamment dénergie pour rompre les liens entre les molécules.	La fréquence du courant électrique nest que de 50 ou 60 Hertz. Autrement dit, une fréquence plusieurs milliers (ou milliards&) de fois inférieures aux deux précédentes.
La fréquence des micro-ondes est comprise entre 10 9 et 10 12 Hertz ( entre 9 et 12 zéros. Cest ce rayonnement qui permet de chauffer les aliments dans les fours à micro-ondes.
	Et les tubes au néon ? Pourquoi sallument-ils sous une ligne électrique ? Tout simplement parce que le champ électrique produit par la ligne excite les électrons du gaz contenu dans le tube. Cela crée une légère lueur. Ce phénomène nest absolument pas dangereux.

Oui, des études très nombreuses ont été menées depuis près de quarante ans partout dans le monde : Etats-Unis, Suède, Norvège, Canada, Grande-Bretagne, Japon, Russie, France&

Elles reposent principalement sur deux méthodes :

Certaines sont menées en laboratoire : on expose des cellules vivantes, des souris&à des champs électromagnétiques intenses et on étudie ce qui se passe.

Dautres sont tirées de la vie de tous les jours : On analyse un groupe test de personnes ayant une maladie grave (le cancer par exemple) et un autre groupe test nayant pas cette maladie. Puis on tente de déterminer si les premiers ont davantage été soumis aux champs électromagnétiques que les seconds. Ce sont des enquêtes épidémiologiques.

Et le téléphone portable ? Bien quil émette des ondes de 0,9.10 9 ou de 1,8.10 9 Hertz, lénergie quil développe est très faible. Aucune étude na établi scientifiquement sa nocivité. Toutefois, comme son utilisation est récente, les études se poursuivent, notamment au niveau européen.

Bientôt sur notre site, une bibliographie détaillée sur ce sujet, sera disponible.